Le revi­re­ment de Trump sur l’interdiction des puces d’IA en Chine vient-il de torpiller la supré­ma­tie améri­caine en matière d’IA ?

L’administration Trump auto­rise à nouveau les fabri­cants de puces améri­cains comme Nvidia et AMD à vendre certaines puces d’IA à la Chine. Bien que ces puces ne soient pas les plus avan­cées, elles restaurent une puis­sance de calcul vitale dont les entre­prises chinoises se voyaient jusqu’a­lors privées.

Plusieurs mois après avoir durci les règles d’ex­por­ta­tion, l’ad­mi­nis­tra­tion Trump auto­rise Nvidia et AMD à reprendre leurs ventes de puces d’IA à la Chine. Cette déci­sion redonne une puis­sance de calcul essen­tielle aux entre­prises chinoises, stimule les reve­nus des fabri­cants de puces améri­cains et relance la course à la domi­na­tion mondiale de l’IA.

Trois mois seule­ment après avoir suspendu les expor­ta­tions de puces d’IA vers la Chine , l’ad­mi­nis­tra­tion Trump a discrè­te­ment inversé sa poli­tique , assu­rant à Nvidia qu’elle pouvait reprendre les livrai­sons de ses proces­seurs H2O, spécia­le­ment conçus pour respec­ter les limites d’ex­por­ta­tion améri­caines vers la Chine. Nvidia a confirmé cette déci­sion dans un billet de blog , préci­sant qu’elle pouvait désor­mais reprendre ses livrai­sons sous la direc­tion du minis­tère du Commerce.

Son concur­rent AMD a égale­ment obtenu l’au­to­ri­sa­tion de relan­cer les ventes du MI308 en Chine, ce qui a entraîné une hausse de plus de 4 % des actions des deux socié­tés en début de séance. Cette déci­sion fait suite à un intense lobbying du PDG de Nvidia, Jensen Huang, notam­ment lors de récentes réunions à la Maison Blanche et à Pékin.

Cela signi­fie que la Chine, qui abrite envi­ron la moitié des entre­prises mondiales de déve­lop­pe­ment d’IA , a désor­mais accès à une capa­cité de calcul vitale dont elle ne dispo­sait pas aupa­ra­vant. En vertu des nouvelles règles d’ex­por­ta­tion, les puces dites « zone verte » comme le H20 peuvent circu­ler libre­ment, tandis que les GPU plus avan­cés restent soumis à des restric­tions. Cette déci­sion redonne des milliards de dollars de reve­nus poten­tiels aux fabri­cants de puces améri­cains et relance la course à la supré­ma­tie de l’IA entre les États-Unis et la Chine. Il s’agit d’un équi­libre déli­cat entre la préser­va­tion de la sécu­rité natio­nale améri­caine et le main­tien de la compé­ti­ti­vité mondiale dans le domaine des semi-conduc­teurs . Et main­te­nant que Nvidia est auto­risé à deman­der l’ap­pro­ba­tion de ses GPU Blackwell de nouvelle géné­ra­tion, cette concur­rence ne peut que s’intensifier.

Pourquoi les États-Unis ont-ils restreint les ventes de puces à la Chine en premier lieu ?

Tout a commencé en octobre 2022, sous la prési­dence de Joe Biden, lorsque le minis­tère du Commerce a mis en place des contrôles à l’ex­por­ta­tion visant à proté­ger la sécu­rité natio­nale des États-Unis. Ces règles ont bloqué l’ac­cès de la Chine aux puces d’IA haut de gamme, comme l’A100 de Nvidia (2020), dans le but d’empêcher l’ar­mée et les agences de surveillance chinoises d’ac­cé­der à une puis­sance de trai­te­ment de pointe.

Un an plus tard, ces règles ont été élar­gies à tous les proces­seurs basés sur les mêmes archi­tec­tures, obli­geant les four­nis­seurs améri­cains à deman­der des licences spéciales ou à limi­ter déli­bé­ré­ment les perfor­mances avant la livrai­son. Soulignant cette double prio­rité, la secré­taire au Commerce de l’époque, Gina Raimondo, a clai­re­ment indi­qué que les entre­prises améri­caines « peuvent, veulent et doivent vendre des puces d’IA » comme le H20, tout en réser­vant les produits haut de gamme aux États-Unis et à leurs alliés.

Cela s’est concré­tisé par la « Règle de diffu­sion de l’IA ». Introduite en janvier 2025, cette régle­men­ta­tion a établi des seuils de perfor­mance mondiaux qui ont bloqué les ventes de GPU phares comme les H100 et H200 en Chine, tout en créant une « zone verte » pour les modèles moins puis­sants. Nvidia a conçu son H20 pour qu’il s’ins­crive parfai­te­ment dans cette zone verte, évitant ainsi des forma­li­tés d’ex­por­ta­tion supplé­men­taires. En réponse, les entre­prises chinoises ont commencé à opti­mi­ser leurs offres milieu de gamme comme le H800 et à inten­si­fier leurs propres recherches sur les semi-conduc­teurs, alimen­tant ainsi la volonté de Pékin d’at­teindre l’au­to­suf­fi­sance natio­nale en maté­riel d’IA d’ici 2027 .

Puis, en avril 2025, l’ad­mi­nis­tra­tion Trump a de nouveau claqué la porte, inter­di­sant même les puces jugées « conformes », tout en augmen­tant les droits de douane et les restric­tions tech­no­lo­giques impo­sées à Pékin . Trois mois plus tard, elle a fait marche arrière et a annoncé que les licences pour le H20 (et le MI308 d’AMD) seraient approu­vées. Ce revi­re­ment souligne comment les contrôles à l’ex­por­ta­tion vont désor­mais de pair avec la poli­tique de la corde raide sur les tarifs doua­niers – deux outils dans la lutte de pouvoir actuelle en matière d’IA.

Quelles puces Nvidia peut-elle vendre à la Chine maintenant ?

L’interdiction étant levée, Nvidia peut désor­mais reprendre les expé­di­tions vers la Chine de son GPU d’in­fé­rence H20, doté de 96 Go de mémoire HBM3 et d’une bande passante mémoire de 4,0 To par seconde. Auparavant, la puis­sance de calcul de cette puce était volon­tai­re­ment limi­tée afin de respec­ter les restric­tions d’ex­por­ta­tion américaines.

Nvidia propose égale­ment sa nouvelle série RTX PRO, lancée en mars. Elle repose sur l’ar­chi­tec­ture Blackwell, qui opti­mise les capa­ci­tés de calcul FP32, étend la capa­cité mémoire et améliore les vitesses d’in­ter­con­nexion pour les charges de travail d’IA d’entreprise.

La réou­ver­ture des ventes en Chine est une victoire commer­ciale majeure pour Nvidia, car la Chine repré­sente envi­ron 13 % de ses reve­nus et héberge envi­ron la moitié de tous les déve­lop­peurs d’IA mondiaux .

Qu’est-ce que cela signi­fie pour l’industrie chinoise de l’IA ?

Selon David Sacks, respon­sable de l’IA à la Maison Blanche, le secteur chinois de l’IA accuse un retard d’ envi­ron trois à six mois sur celui des États-Unis. Cet écart s’est creusé lorsque les contrôles à l’ex­por­ta­tion ont bloqué l’ac­cès aux GPU avan­cés. Pourtant, des entre­prises chinoises comme DeepSeek, Baidu et Alibaba ont lancé leurs propres modèles éton­nam­ment compé­ti­tifs en opti­mi­sant les perfor­mances des puces milieu de gamme grâce à des tech­niques logi­cielles open source astucieuses .

« Les labo­ra­toires chinois exploitent au maxi­mum le maté­riel dont ils disposent déjà », a déclaré Jay Dawani, PDG du four­nis­seur de maté­riel d’IA Lemurian Labs , à Built In. Il cite le modèle R1 de DeepSeek comme un parfait exemple : inca­pable d’ac­cé­der aux GPU H100 de Nvidia, l’en­tre­prise a repensé l’ar­chi­tec­ture de son modèle et opti­misé l’ef­fi­ca­cité de l’en­traî­ne­ment pour atteindre des perfor­mances « quasi-fron­tières » avec des millions de puces H800 moins perfor­mantes, bien en deçà du seuil de contrôle des expor­ta­tions améri­cain. L’approche de DeepSeek a même attiré l’at­ten­tion des auto­ri­tés améri­caines, qui enquêtent sur des allé­ga­tions selon lesquelles l’en­tre­prise aurait fait passer en contre­bande des semi-conduc­teurs haut de gamme par l’in­ter­mé­diaire de socié­tés écrans d’Asie du Sud-Est afin d’en­traî­ner son modèle phare.

« DeepSeek montre que les cher­cheurs chinois apprennent à tirer le meilleur parti de moins », a déclaré Dawani. « Une fois ces tech­niques matures, elles se propagent rapi­de­ment dans l’éco­sys­tème et réduisent la valeur stra­té­gique de la supré­ma­tie du calcul brut. »

Au total, l’in­dus­trie chinoise de l’IA reste « profon­dé­ment dépen­dante » des GPU améri­cains, notam­ment ceux de Nvidia, selon Dawani. Il estime qu’en­vi­ron 75 % des puces alimen­tant l’en­traî­ne­ment des modèles d’IA dans les centres de données chinois fonc­tionnent encore sur la plate­forme CUDA de Nvidia, et que l’en­tre­prise a expé­dié plus d’un million de puces H2O conformes à l’ex­por­ta­tion vers la Chine depuis fin 2024, dépas­sant de cinq à un les livrai­sons prévues de la nouvelle puce Ascend de Huawei . En résumé : les entre­prises chinoises peuvent « conti­nuer à fonc­tion­ner » avec des puces natio­nales, a pour­suivi Dawani, mais elles ne peuvent main­te­nir des progrès « de pointe » qu’a­vec un accès continu au maté­riel Nvidia.

Maintenant que les GPU de la zone verte sont à nouveau dispo­nibles, le déve­lop­pe­ment de l’IA en Chine va proba­ble­ment s’ac­cé­lé­rer, les entre­prises allant au-delà des solu­tions de contour­ne­ment et repre­nant l’en­traî­ne­ment et l’in­fé­rence de modèles à grande échelle. Lors de son récent voyage à Pékin, Jensen Huang, PDG de Nvidia, a été féli­cité par des entre­prises chinoises comme DeepSeek, Alibaba, Tencent et Huawei pour avoir contri­bué à la levée de l’in­ter­dic­tion de l’eau, réta­blis­sant ainsi leurs filières de recherche en IA .

Pour répondre à la forte demande, Huang s’est engagé à accroître ses livrai­sons de H2O dans les mois à venir, rattra­per ainsi le temps perdu. Parallèlement, des acteurs majeurs comme Baidu et Tencent conti­nuent de miser sur les alter­na­tives aux puces natio­nales , diver­si­fiant leurs porte­feuilles de maté­riel pour renfor­cer leur auto­no­mie et se prému­nir contre d’éven­tuelles restric­tions à l’exportation.

Qu’est-ce que cela signi­fie pour l’industrie améri­caine de l’IA ?

La déci­sion de lever l’in­ter­dic­tion d’ex­por­ter des puces élec­tro­niques consti­tue un gain finan­cier évident pour les fabri­cants améri­cains de puces comme Nvidia et AMD. Cependant, faci­li­ter l’ac­cès de la Chine à du maté­riel essen­tiel pour­rait égale­ment nuire à la compé­ti­ti­vité améri­caine dans le secteur de l’IA.

Quoi qu’il en soit, Sacks a quali­fié cette déci­sion de « prag­ma­tique », arguant que même si « nous ne vendons pas nos dernières puces les plus perfor­mantes à la Chine, nous pouvons priver Huawei de cette part de marché colos­sale ». Le secré­taire au Commerce, Howard Lutnick, a d’ailleurs déclaré à CNBC que la Chine n’ob­te­nait que la « quatrième meilleure puce » de Nvidia, et qu’elle n’était pas aussi perfor­mante que celles utili­sées par les entre­prises améri­caines. « Les Chinois sont tout à fait capables de fabri­quer leurs propres puces », a‑t-il déclaré. « Nous voulons avoir une longueur d’avance sur ce qu’ils peuvent fabri­quer, alors ils conti­nuent d’ache­ter nos puces. »

Dans les coulisses, Lutnick aurait inté­gré l’in­ver­sion des expor­ta­tions de puces dans des négo­cia­tions plus larges portant sur l’ac­cès aux métaux des terres rares , assou­plis­sant les restric­tions en échange de l’en­ga­ge­ment de la Chine à reprendre les expé­di­tions de miné­raux essen­tiels à la fabri­ca­tion américaine.

Pour Nvidia, le PDG Jensen Huang a quali­fié cette déci­sion de « tour­nant », s’en­ga­geant à « accé­lé­rer la reprise » des 4,5 milliards de dollars de stocks inven­dus et à renouer avec les clients chinois. AMD a égale­ment annoncé de bonnes nouvelles : les demandes de licence MI308 progressent, réta­blis­sant ainsi la concur­rence sur un marché jusque-là en berne.

Cet opti­misme ne fait cepen­dant pas l’una­ni­mité. Des critiques comme le repré­sen­tant John Moolenaar préviennent que la réou­ver­ture de l’ac­cès aux puces Nvidia pour­rait « renfor­cer les capa­ci­tés mili­taires de la Chine, oppri­mer les citoyens et mena­cer l’in­no­va­tion améri­caine ». Malgré cela, de nombreux diri­geants voient dans ce chan­ge­ment de poli­tique un moyen de libé­rer des capi­taux pour les archi­tec­tures de nouvelle géné­ra­tion , l’Amérique restant en tête.

« L’Amérique conserve son avance, mais sa marge de sécu­rité dépend désor­mais moins du simple nombre de puces que du main­tien de son leader­ship dans les outils logi­ciels, la recherche fonda­men­tale et le sili­cium de nouvelle géné­ra­tion », a déclaré Dawani. Si les États-Unis s’en tiennent à des règles d’ex­por­ta­tion « cohé­rentes » – limi­tant unique­ment les GPU véri­ta­ble­ment pion­niers tout en auto­ri­sant les compo­sants de milieu de gamme – le pays conser­vera proba­ble­ment son avan­tage, a‑t-il ajouté. Mais si les poli­tiques vacillent, ou si les gains d’ef­fi­ca­cité de la Chine dépassent l’in­no­va­tion améri­caine, l’avance améri­caine pour­rait rapi­de­ment s’amenuiser.

En fin de compte, le véri­table test sera de savoir si les entre­prises améri­caines pour­ront tirer parti de la reprise des ventes en Chine pour finan­cer des avan­cées tech­no­lo­giques allant au-delà des GPU actuels de la zone verte. En ce sens, l’an­nu­la­tion de l’in­ter­dic­tion des puces n’est pas seule­ment une déci­sion commer­ciale : c’est un pari stra­té­gique qui mise sur la capa­cité des États-Unis à main­te­nir leur leader­ship à long terme dans la course mondiale à l’IA.

Questions fréquem­ment posées

Pourquoi Nvidia ne peut-il pas vendre de puces à la Chine ?

Le gouver­ne­ment améri­cain empêche Nvidia de vendre certaines de ses puces d’IA les plus avan­cées afin d’empêcher l’ar­mée et les agences de surveillance chinoises d’ac­cé­der à une puis­sance de trai­te­ment de pointe. Ces restric­tions ont été initia­le­ment impo­sées en 2022 par le président Joe Biden, puis éten­dues par le président Donald Trump en 2025. Ce dernier a depuis levé certaines de ces restrictions.

Quelles puces les États-Unis peuvent-ils vendre à la Chine maintenant ?

À partir de juillet 2025, Nvidia pourra vendre sa puce d’in­fé­rence H20, ainsi que sa série RTX PRO, à la Chine. AMD pourra égale­ment vendre sa puce MI308.

Fabien Perez
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