Les liai­sons extracon­ju­gales relèvent géné­ra­le­ment de la sphère privée. Celle de Jensen Huang a des réper­cus­sions internationales.

Cet homme de 63 ans est la figure emblé­ma­tique de la révo­lu­tion de l’in­tel­li­gence arti­fi­cielle, avec ses vestes en cuir noir et sa cheve­lure grise.

Il dirige Nvidia, une entre­prise qui produit des puces infor­ma­tiques très prisées. Cela lui vaut des échanges télé­pho­niques nocturnes régu­liers avec le président améri­cain Donald Trump, fervent défen­seur de ce secteur.

Mais Huang était égale­ment en contact avec une femme d’af­faires chinoise qui aurait fourni des rensei­gne­ments – ainsi que des puces de pointe – à la Chine. Alice Huang est une ancienne cadre de Megaspeed, une société d’in­for­ma­tique basée à Singapour.

C’est une saga de trahi­son person­nelle, d’es­pion­nage indus­triel et de déve­lop­pe­ment de haute tech­no­lo­gie, dont les réper­cus­sions se font sentir à Washington. Des voix bipar­ti­sanes s’élèvent au Capitole pour récla­mer des enquêtes. Le minis­tère de la Justice a ouvert sa propre enquête. Nvidia, l’une des entre­prises les plus valo­ri­sées au monde, mène un audit interne.

Certains s’at­tendent à ce que cette tech­no­lo­gie remo­dèle la civi­li­sa­tion humaine en dotant les ordi­na­teurs d’im­menses pouvoirs de créa­tion et d’ana­lyse, et Trump a répété que « Celui qui maîtri­sera l’IA l’emportera ». Nvidia est la pierre angu­laire des plans améri­cains pour domi­ner ce domaine.

Interrogé cette semaine sur la liai­son de Jensen Huang, Trump a déclaré avoir parlé au diri­geant du secteur tech­no­lo­gique au fur et à mesure que le scan­dale prenait de l’ampleur.

« Je pense qu’il s’en sortira bien », a déclaré Trump, ajou­tant qu’« il a dit qu’il n’avait abso­lu­ment aucune idée que la personne en ques­tion était un espion ».

Quant à savoir quand le président a eu connais­sance pour la première fois des préoc­cu­pa­tions concer­nant Alice Huang, Trump a éludé la ques­tion. « Ils auraient pu être mention­nés », a‑t-il dit. « En tout cas, ça ne m’a pas beau­coup marqué. »

Les auto­ri­tés enquêtent sur Megaspeed et Alice Huang.

Alors que la course à l’IA entre les États-Unis et la Chine est souvent présen­tée comme une riva­lité féroce et lourde de consé­quences, le minis­tère de la Justice n’a cessé de mettre en garde contre la menace d’es­pion­nage que repré­sente Pékin.

Cela comprend des efforts visant à culti­ver des rela­tions privi­lé­giées au sein du gouver­ne­ment et de l’in­dus­trie privée, ainsi qu’à acqué­rir des tech­no­lo­gies sensibles telles que les puces d’IA déve­lop­pées aux États-Unis.

L’an dernier, Megaspeed a fait l’ob­jet d’une enquête du dépar­te­ment du Commerce améri­cain pour avoir préten­du­ment contourné les lois améri­caines sur l’ex­por­ta­tion et ache­miné une grande quan­tité de puces Nvidia de pointe vers des utili­sa­teurs chinois. L’entreprise a nié ces allé­ga­tions. Selon le New York Times, les services de rensei­gne­ment améri­cains ont fina­le­ment conclu qu’Alice Huang avait espionné pour le compte de la Chine.

L’enquête du minis­tère du Commerce a été confiée au minis­tère de la Justice, et sa divi­sion de la sécu­rité natio­nale enquête pour savoir si Megaspeed a enfreint les lois sur le contrôle des expor­ta­tions. Cette enquête portera égale­ment sur Alice Huang, selon une personne au fait de l’af­faire qui a insisté sur l’ano­ny­mat pour parler d’une enquête poli­cière en cours.

Megaspeed n’a pas immé­dia­te­ment répondu à une demande de commen­taires mardi, et l’Associated Press n’a pas pu joindre Alice Huang.

Jensen Huang a présenté ses excuses à son entre­prise concer­nant cette liai­son, recon­nais­sant avoir blessé sa femme et leurs enfants, mais il n’a pas commenté les infor­ma­tions selon lesquelles Alice Huang serait une espionne présu­mée. Le conseil d’ad­mi­nis­tra­tion de Nvidia a déclaré n’avoir « aucune raison de croire » que la sécu­rité natio­nale ou les secrets de Nvidia aient été compro­mis, et que M. Huang reste­rait à la tête de l’en­tre­prise tout en coopé­rant à l’enquête.

Pékin a déclaré que « l’allégation d’espionnage chinois est sans fonde­ment » et l’a quali­fiée de « simples calomnies ».

Trump a entre­tenu des rela­tions étroites avec Jensen Huang.

Après leur premier dîner ensemble à Mar-a-Lago début 2025, Trump a misé sur Jensen Huang, un magnat de la tech­no­lo­gie en mesure de tenir les promesses de renais­sance écono­mique faites par le président lui-même.

Les puces infor­ma­tiques produites par Nvidia trans­for­me­raient essen­tiel­le­ment les centres de données en usines produi­sant de l’in­tel­li­gence brute, qui pour­rait ensuite être appli­quée à l’en­semble de l’éco­no­mie pour produire des voitures, de nouveaux médi­ca­ments, des armes de pointe et une richesse appa­rem­ment sans précédent.

Trump télé­pho­nait régu­liè­re­ment à Huang pour discu­ter de cet avenir. « Dès notre première rencontre, il n’a cessé de me parler de créa­tion d’emplois, de réin­dus­tria­li­sa­tion des États-Unis, de protec­tion et de sécu­rité natio­nale », a déclaré Jensen Huang à l’Associated Press lors d’une inter­view cet été. « Il sait que la pros­pé­rité de l’Amérique engendre d’im­por­tantes recettes fiscales. Ces recettes permettent de finan­cer l’ar­mée, l’éco­no­mie, les collec­ti­vi­tés et de créer des emplois. »

Trump voyait dans son avenir poli­tique – et celui du pays – l’ave­nir de Huang chez Nvidia. Huang a accom­pa­gné Trump à bord d’Air Force One lors d’une visite d’État à Pékin en début d’an­née. Le mois dernier, Trump lui a remis la Médaille natio­nale des sciences.

Le président l’a décrit comme « un homme dont la déter­mi­na­tion a jeté les bases de l’ex­plo­sion de la super intel­li­gence et a placé l’Amérique en tête de la course, un homme extra­or­di­naire que j’ai eu la chance de très bien connaître. »

Nvidia a égale­ment fait un don de 25 millions de dollars améri­cains pour contri­buer au finan­ce­ment de la construc­tion de la salle de bal de la Maison Blanche de Trump.

De nombreuses esti­ma­tions suggèrent que plus de la moitié des gains bour­siers enre­gis­trés durant le second mandat de Trump prove­naient de la crois­sance du secteur de l’IA et de la construc­tion de centres de données.

Sans cette crois­sance, les dépenses de consom­ma­tion pour­raient s’ef­fon­drer, infli­geant un nouveau revers écono­mique à un président qui n’a déjà pas tenu sa promesse de campagne d’en­rayer l’inflation.

La hausse des prix figure parmi les raisons pour lesquelles les élec­teurs ont infligé un sévère désa­veu aux répu­bli­cains lors des élec­tions de mi-mandat de la semaine dernière, redon­nant ainsi le contrôle du Congrès aux démocrates.

Le PDG de Nvidia est poussé à vendre une partie de ses puces à la Chine et fait l’ob­jet d’un examen minu­tieux au Congrès.

Bien que Huang ait déclaré que son inté­rêt était d’ai­der l’Amérique à réus­sir, il a égale­ment exprimé la ferme convic­tion que Nvidia devrait pouvoir vendre certaines de ses puces moins avan­cées, telles que la H200, à la Chine.

Nvidia a long­temps soutenu que ces ventes contri­bue­raient à garan­tir que l’éco­sys­tème de l’IA au sens large soit lié à l’Amérique, écar­tant ainsi les fabri­cants de puces chinois qui déve­loppent des semi-conduc­teurs et des systèmes pour concur­ren­cer son entreprise.

Ces argu­ments avaient déjà fait l’ob­jet d’un examen minu­tieux, notam­ment de la part de la séna­trice démo­crate du Massachusetts, Elizabeth Warren, qui souhai­tait qu’il compa­raisse devant la commis­sion bancaire du Sénat pour répondre à des ques­tions concer­nant son désir d’as­sou­plir les restric­tions à l’exportation.

Huang a jusqu’à présent refusé de compa­raître, et les démo­crates ont réagi avec colère lorsque son infi­dé­lité a été révé­lée, faisant craindre qu’un pilier de la tech­no­lo­gie améri­caine ait été compro­mis par le gouver­ne­ment chinois.

Dans un commu­ni­qué publié lundi, Warren a déclaré que Nvidia aurait obtenu l’au­to­ri­sa­tion d’ex­por­ter « des centaines de milliers de puces d’IA avan­cées vers la Chine, y compris vers des entre­prises liées à l’ar­mée chinoise ».

Et la rela­tion de Huang avec Alice Huang, a pour­suivi Warren, « soulève d’im­por­tantes ques­tions auxquelles NVIDIA doit répondre quant à la mesure dans laquelle ces acti­vi­tés étaient liées ».

L’enquête menée par Nvidia pour déter­mi­ner si Huang était une cible de services de rensei­gne­ment étran­gers est toujours en cours, mais certains analystes soup­çonnent que ces allé­ga­tions renfor­ce­ront les appels à des contrôles plus stricts des expor­ta­tions vers la Chine.

« La média­ti­sa­tion de ces allé­ga­tions pour­rait rendre de plus en plus diffi­cile pour Washington d’évi­ter une réponse », ont écrit les analystes de Raymond James dans une note publiée dimanche.

Ils ont indi­qué que ces rapports d’es­pion­nage devraient renfor­cer le soutien du Congrès à une légis­la­tion visant à restreindre davan­tage les ventes d’équi­pe­ments de fabri­ca­tion de semi-conduc­teurs et de puces à la Chine, ce qui pour­rait à son tour ravi­ver les tensions commer­ciales entre les deux pays.

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